Thiếu tướng Trình Minh Thế

Danh Nhân Nước Việt

Kính thưa quý thính giả,

Một người theo đạo Cao Đài chủ trương chống Thực dân, bài Phong kiến, và chống cả Cộng sản trong thời điểm đất nước đầy biến động. Ông chính là người có công giúp chính quyền của Thủ tướng Ngô Đình Diệm dẹp loạn Bình Xuyên.

Trong chuyên mục Danh nhân nước Việt tuần này, chúng tôi xin gửi đến quý thính giả bài “Thiếu tướng Trình Minh Thế” của Việt Thái, qua giọng đọc của Minh Nguyệt để chấm dứt chương trình phát thanh tối hôm nay.

Trình Minh Thế sinh năm 1922 tại ấp Long Thuận, làng Trà Cau, quận Gò Dầu, tỉnh Tây Ninh, là con của ông Trình Thành Quới, còn được gọi là Năm Quới, giữ chức Lễ Sanh Cao Đài.

-Năm 1945, ông tốt nghiệp trường Sĩ quan Hiến binh Nhật, ra trường về hoạt động trong lực lượng quân sự Cao Đài. Nhờ vào tài năng, ông giữ chức Tham mưu trưởng.

-Thế chiến thứ 2 bùng nổ, quân Nhật tiến vào Đông Dương. Để đối phó với phong trào chống Pháp ngày càng gia tăng, Đô đốc Decoux là quan Toàn quyền Pháp tại Đông Dương ra lệnh đóng cửa một số thánh thất đạo Cao Đài, và Tòa thánh Tây Ninh cũng bị đóng cửa vào ngày 26/8/1940.

-Ngày 27/7/1941, đức Hộ pháp Phạm Công Tắc và nhiều vị lãnh đạo giáo phái Cao Đài bị Pháp bắt giữ.

Được sự bảo trợ của Nhật và theo chỉ thị của Hoàng thân Cường Để, Phối sư Thượng Vinh Thanh liền thành lập lực lượng vũ trang gồm khoảng 3 ngàn quân.

-Ngày 9/3/1945, lực lượng Cao Đài mặc đồng phục trắng, đội mũ bê rê, trang bị gậy gộc cùng tầm vông vạt nhọn, hỗ trợ quân Nhật đảo chánh Pháp. Tướng Trần Văn Thành, thủ lãnh quân sự Cao Đài tuyên bố thành lập lực lượng vũ trang liên minh với Nhật để chống Pháp.

-Từ năm 1946 đến năm 1948, Trình Minh Thế đảm nhiệm chức vụ Trưởng phòng Tác chiến khu vực Bến Cầu, và trở thành Chỉ huy trưởng Khu miền Đông của quân đội Cao Đài.

-Đầu năm 1949, Trình Minh Thế đưa lực lượng từ các tỉnh miền Đông về Tây Ninh để ủng hộ đức Hộ pháp Phạm Công Tắc, được phong cấp bậc Thiếu tá, chỉ vài năm sau ông trở thành Tham mưu trưởng quân đội Cao Đài, thăng lên cấp bậc Đại tá.

-Tháng 6 năm 1951, ông rời hàng ngũ Giáo phẩm Cao Đài, dẫn theo 2000 binh sĩ thành lập quân đội riêng, lấy tên là Liên Minh với chủ trương chống cả Việt Minh lẫn Pháp. Lực lượng này thực hiện một loạt các vụ đánh bom tại Sài Gòn từ năm 1951 đến năm 1953, trong đó có vụ ám sát viên tướng Pháp Chanson tại Sa Đéc vào năm 1951.

-Tháng 8 năm 1953, Pháp đưa một tiểu đoàn người Nùng tấn công vào căn cứ của Trình Minh Thế ở núi Bà Đen, khiến bộ chỉ huy phải dời về núi Heo.

-Năm 1954, với lực lượng khoảng 2.500 quân, Trình Minh Thế mở rộng địa bàn hoạt động về phía Tây Nam, đến tận sông Cửu Long.

-Đầu năm 1954, Cố vấn Mỹ là Edward Lansdale, người chịu trách nhiệm hỗ trợ chính phủ Ngô Đình Diệm, đàm phán với ông để mang quân về sáp nhập vào Quân đội Việt Nam Cộng Hòa. Chính phủ Ngô Đình Diệm chi ra  5 triệu tiền Pháp cho Liên Minh, để lo định cư cho 10 ngàn người dân tị nạn ở Tây Ninh.

-Tháng 9 năm 1954, Edward Lansdale phát hiện tướng Nguyễn Văn Hinh, Tổng tham mưu trưởng Quân đội Sài Gòn, âm mưu lật đổ Thủ tướng Ngô Đình Diệm. Cùng lúc đó, quân Pháp phong tỏa các cánh quân Cao Đài định tiến vào Sài Gòn giải vây cho Thủ tướng Ngô Đình Diệm. Cuối cùng, thì âm mưu đảo chính của tướng Nguyễn Văn Hinh bị thất bại.

-Ngày 13/2/1955, ông dẫn 2.500 quân về sáp nhập vào Quân đội Việt Nam Cộng Hòa, được gắn lon Thiếu tướng, nhận chức Chỉ huy trưởng Quân đội Quốc Gia Liên Minh.

Để dẹp tan quân Bình Xuyên của Bảy Viễn, Thủ tướng Ngô Đình Diệm đưa về Sài Gòn 3 tiểu đoàn người Nùng, và 2 tiểu đoàn quân Nhảy Dù của Đại tá Đỗ Cao Trí. Số quân này cộng với quân của Thiếu tướng Trình Minh Thế, Đại tá Nguyễn Văn Huê và Thiếu tá Nguyễn Văn Đày của giáo phái Hòa Hảo, nên lực lượng của chính phủ vượt trội hơn so với 5000 quân Bình Xuyên tại vùng Sài Gòn - Chợ Lớn. Đến cuối tháng 4, quân Bình Xuyên bại trận.

-Ngày 3/5/1955, Thiếu tướng Trình Minh Thế bị trúng đạn, tử thương lúc 7 giờ chiều khi đang ngồi trên xe Jeep chỉ huy quân tiến qua cầu Tân Thuận. Ông được truy phong cố Trung tướng, tang lễ được cử hành theo nghi thức Quốc Táng dưới sự chủ tọa của Thủ tướng Ngô Ðình Diệm.

* * *

Tướng Trình Minh Thế là mẫu người điễn hình trong giai đoạn cuối cùng của quân Pháp. Nhưng khác với nhiều kẻ sĩ cùng thời, ông dấn thân vào đường binh nghiệp và bằng tài trí của mình, cộng với sự ủng hộ của tín đồ Cao Đài, ông đã tiến hành cuộc chiến chống Pháp lẫn Cộng sản, để giải cứu đồng bào ra khỏi vòng nô lệ.

Hành động quy phục chính phủ Ngô Đình Diệm cho thấy rằng, tướng Trình Minh Thế ý thức được nhu cầu hòa bình và tái thiết đất nước sau nhiều năm bị thực dân Pháp cai trị.

Rất tiếc, là các thế lực đen tối không muốn ông giúp chính quyền Việt Nam Cộng Hòa đạt được ý nguyện. Nhưng cái tên Trình Minh Thế, một người con của giáo phái Cao Đài, mãi mãi đi vào lòng dân tộc, xứng đáng được vinh danh là bậc anh hùng của đất nước Việt Nam.